Maison de Jenny von Westphalen

Neustraße 83, 54290 Trier   
Wohnhaus von Jenny Westphalen

Wohnhaus von Jenny Westphalen

Detail – Wohnhaus von Jenny Westphalen

Detail – Wohnhaus von Jenny Westphalen

Nommé fonctionnaire d’État, Ludwig von Westphalen s’installe à Trèves en 1816 avec sa deuxième épouse Caroline (née Heubel), ses deux fils issus de son premier mariage et de leur fille Jenny, née en 1814 à Salzwedel. En 1819 naît son fils Edgar, qui fréquentera l’école avec Karl Marx. Les deux garçons seront amis.

Jenny quant à elle se lie d’amitié avec Sophia, la sœur aînée du jeune Karl. Les enfants passent beaucoup de temps ensemble. Mais la situation financière des von Westphalen n’est pas brillante. La famille ne possède presque pas de biens, et le foyer compte sept personnes sous le même toit, avec une tante et une cuisinière. Malgré les circonstances, les von Westphalen tiennent à garder un style de vie raffiné et de répondre aux exigences qui s’y rattachent.

Ludwig von Westphalen enseigne à ses enfants et à Karl Marx la littérature grecque classique et les œuvres de Shakespeare. Il est très admiré par le jeune Karl, dont il reconnaît les capacités même avant son père. Jenny était non seulement très instruite, mais à 16 ans, elle est selon les récits «la plus belle fille de Trèves».

L’amitié des enfants se transformera en amour entre Jenny et Karl, de quatre ans plus jeune qu’elle. En 1836, le couple se fiance d’abord en secret, puis officiellement. En 1841, Karl Marx dédie sa dissertation au père de Jenny. Après la mort de Ludwig von Westphalen en 1842, sa veuve Caroline quitte la maison située rue Neustraße et s’installe avec sa fille à Kreuznach, où Jenny et Karl se marient un an plus tard.