En 2015, la République populaire de Chine a proposé à la ville natale de Karl Marx une sculpture du grand penseur, en signe d’amitié et de reconnaissance, à l’occasion du bicentenaire de sa naissance.

Dans un premier temps, il a été envisagé d’installer la statue près de la maison natale de Karl Marx, la Karl-Marx-Haus. Mais l’artiste et professeur universitaire chinois Wu Weishan, venu en repérage à Trèves en 2016, a exprimé une préférence pour la place Simeonstiftplatz, (place de la fondation Siméon). Le conseil municipal a accepté le cadeau en mars 2017 après en avoir longuement débattu. Il restait à convenir des dimensions de l’œuvre.

La hauteur initialement prévue de 6,30 mètres a été réduite à 5,50 mètres. Concernant la répartition des coûts, la République populaire de Chine a accepté le financement du transport, ainsi qu’un socle avec gradins et l’ancrage de la statue. Les frais restants, pris en charge par la ville de Trèves, correspondent aux travaux d’excavation, de fondation, de pavage et d’éclairage et s’élèvent à 39000 euros.

«Je représente Marx dans toute sa grandeur, avec un regard déterminé», a déclaré l’artiste. «Ses longs cheveux et sa redingote symbolisent sa grande sagesse. Ses pensées gravitent autour du monde. Il est convaincu que tout est en mouvement et que le changement est perpétuel. Marx regarde de l’avant et avance d’un pas tranquille.» La sculpture en bronze sera inaugurée solennellement le 5 mai 2018.

Le 1er octobre 1819, l’avocat Heinrich Marx, père de Karl Marx, acquiert une petite maison baroque avec toit mansardé, située à l’époque au numéro 1070 rue Simeonsgasse (aujourd’hui 8 rue Simeonstraße), non loin de la Porta Nigra.

La maison fut achetée à Peter Schwarz, juriste et collègue de Heinrich Marx, pour le prix de 18987 francs et 20 centimes, avec un paiement échelonné. La famille Marx quitte la rue Brückentsraße et s’installe dans sa nouvelle propriété. Suite à des perspectives de promotion professionnelle, le père de Karl Marx s’était converti au protestantisme entre 1816 et 1819. Les enfants Sophia, Karl, Hermann, Henriette, Louise, Emilie et Caroline reçurent un baptême protestant dans cette maison, le 26 août 1824.

Karl bénéficie de cours privés que lui dispense son père, et intègre le collège en 1830. Jusqu’à son bac qu’il passe à l’automne 1835, le jeune Karl Marx habite la maison familiale rue Simeonstraße. Ensuite, il quitte Trèves pour suivre des études à l’université de Bonn, et ne reviendra que rarement dans sa ville natale pour des visites brèves. Fin 1850, sa mère Henriette Marx est mentionnée pour la dernière fois à cette adresse. La maison a probablement été vendue entre 1851 et 1852.

Depuis, l’intérieur a subi d’importantes transformations, et aujourd’hui, une boutique occupe le rez-de-chaussée. Une plaque commémorative au-dessus de l’entrée est le seul témoin qui rappelle les anciens occupants, dont le fils le plus célèbre de la ville de Trèves.

Fondé en 1561, le Collège des Jésuites deviendra plus tard l’actuel Friedrich-Wilhelm-Gymnasium. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, l’école se trouvait dans le bâtiment de l’actuel séminaire épiscopal, rue des Jésuites. Le cursus scolaire de Karl Marx au Gymnasium de Trèves ne dura que cinq ans, de 1830 à 1835. Avant d’être scolarisé, il avait été instruit par son père pendant plusieurs années.

En 1835, à 17 ans, il obtient son baccalauréat avec une moyenne de 15/20. L’établissement scolaire cultivait un esprit libéral, principalement sous l’influence de deux hommes: Johann Hugo Wyttenbach (1767–1848) et Johannes Steininger (1794–1874). Le premier était recteur de l’établissement, mais aussi directeur de la bibliothèque municipale de Trèves, bibliothécaire de la Société de lecture et membre fondateur de la Société des recherches utiles. Le deuxième était professeur. Karl Marx a fréquenté l’école avec de futurs participants de la Révolution de 1848: Friedrich Zell, Ludwig Joseph Bleser, Viktor Valdenaire et Ludwig Simon. Tous ces jeunes hommes passèrent leur baccalauréat entre 1832 et 1836.

Mais l’esprit démocratique de l’école fut contré par le gouvernement prussien à partir de 1837: le recteur Wyttenbach fut placé sous la surveillance de la police secrète. Par ailleurs, en raison de la pauvreté générale, le nombre d’élèves a commencé à diminuer (en 1825 ils étaient 457, et en 1837, plus que 295).

Ce n’est qu’avec la fondation du couvent épiscopal en 1840 que les élèves se firent de nouveau plus nombreux. Après la destruction du bâtiment scolaire en 1944, l’école Friedrich-Wilhelm déménagera plusieurs fois, pour s’installer en 1961 dans le bâtiment qu’elle occupe actuellement.

Ce bâtiment de style classique situé place Kornmarkt (place du marché aux grains) est l’un des édifices les plus importants de l’époque prussienne. Il fut réalisé entre 1824 et 1825 par l’architecte Johann Georg Wolff pour accueillir le siège de la «Société littéraire du Casino».

Cette société fut créée fin 18ème – début 19ème siècles, à l’initiative d’associations à caractère politique, amical ou encore culturel, comme les cercles de lecture. Elle se composait de personnalités importantes de la ville de Trèves ainsi que d’officiers prussiens.

C’est ici que s’organisa la bourgeoisie de la culture, instruite et à tendance démocratique, qui comptait parmi ses membres la famille de l’avocat Heinrich Marx. Le Casino était aussi le théâtre de la vie culturelle de Trèves. Lors d’un des célèbres bals somptueux organisés par la Société du Casino, Karl Marx tombe amoureux de la «reine du ba», Jenny von Westphalen, qui deviendra son épouse.

En 1834, Heinrich Marx tient un discours au Casino, dans lequel il exprime dans un langage codé les souhaits du peuple pour la Constitution. Quelques jours plus tard, des membres de la Société chantent la Marseillaise et agitent le drapeau tricolore. Les fonctionnaires prussiens quittent alors le Casino en signe de protestation, et l’établissement restera fermé pendant plusieurs mois.

L’édifice sera détruit au cours de la Seconde Guerre mondiale, puis servira de casino aux soldats français des Troupes d’occupation en Allemagne. Les Forces Françaises et Eléments Civils Stationnés en Allemagne quittent Trèves en 1999. Depuis 2004, le Casino est devenu un lieu à vocation principalement gastronomique.

C’est dans cette maison située au numéro 10 de la rue Brückenstraße, que naît Karl Marx le 5 mai 1818. Il est le troisième enfant de l’avocat juif Heinrich Marx (1777-1838) et de son épouse Henriette Marx (1788-1863), née Presburg et juive elle aussi. En 1727 est construit le bâtiment côté rue, dans le style baroque, et les parties à l’arrière, gothiques, subissent d’importantes modifications.

Karl Marx ne passe que la première année de sa vie dans cette maison où la famille est installée en location depuis avril 1818. En 1819, les Marx deviennent propriétaires d’une maison située au numéro 8 de la rue Simeonstraße, où Karl Marx passera son enfance et sa jeunesse jusqu’au bac. Puis il quitte Trèves en 1835.

La maison natale tombera dans l’oubli et ne sera redécouverte en tant que telle qu’en 1904, grâce à une annonce dans le journal, rédigée par un social-démocrate.

Le SPD (parti social-démocrate allemand) achète la maison en 1928 et la fait restaurer entièrement en 1930-31 avec l’objectif d’y installer un mémorial. Un projet qui ne sera pas concrétisé : en 1933, la maison fait l’objet d’une expropriation par la SA, qui la transforme en siège et imprimerie du journal de propagande «Nationalblatt». En 1947, la SPD reprend possession de la maison.

Aujourd’hui, elle accueille un musée qui retrace la vie de Karl Marx, son œuvre et son influence. À l’occasion du 200ème anniversaire de la naissance du grand homme, le bâtiment a fait l’objet de travaux de rénovation en 2017, et l’exposition permanente a été repensée.